'Britse diplomasie leef in baie opsigte saam met die ou konseptuele bagasie uit die tyd van koningin Victoria. Toe Brittanje die see regeer, en die son nooit onder sy besittings sak nie, was die konsep van briljante isolasie heel gepas, waarvolgens Brittanje sy belange verdedig sonder om enige van die opponerende alliansies te betree. Maar vandag is die ambisies van die Victoriaanse era en die wêreldwye middelpunt van hierdie lyn nie baie produktief nie. '
In die 2000's was daar 'n oer-Oos-Slawiese pret - gasonderhandelinge tussen Moskou en Kiëf, wat letterlik op Oujaarsaand plaasgevind het. Die ooreenkoms, wat toelaat dat die klep nie toegemaak word nie, is op 31 Desember laat die aand onderteken toe vriendelike mense reeds aan tafel gesit het. Een keer in 'n soortgelyke speletjie het A. G. Lukashenko, wat sy Oos-Slawiese oorsprong bevestig het.
Kritici van die Russiese politiek het destyds opgemerk dat Rusland inherent walglike hebsug is, wat dit uiteindelik sal vernietig, terwyl die beskaafde en Europese benadering sou wees om die voormalige broers op alle moontlike maniere tevrede te stel, wat dit vir ons en vir hulle goed sou maak.
Jare het verbygegaan, en die probleem van die betrekkinge met die 'voormalige' het selfs in die post-Brusselse ruimte dringend geword, waar die beskaafste Europeërs, in teenstelling met die post-Sowjet-ruimte, verteenwoordig word. Terselfdertyd blyk die verskil tussen die GOS en die EU egter klein te wees. Tot die letterlike herhaling van nuwejaarspret.
Die oorgangstydperk eindig op 31 Desember vanjaar en die Verenigde Koninkryk sal uiteindelik die Europese Unie verlaat. Intussen is daar nog dinge in die vier en 'n half jaar wat verloop het sedert die Britse volksraad oor Brexit bespreek het. Daar was nog nooit 'n handelsooreenkoms met die EU nie, en dit is heel waarskynlik dat die Verenigde Koninkryk in 2021 sal toetree sonder enige Europese tariefvoorkeure. Soos enige Honduras, dit wil sê met dieselfde regte.
Ons Oekraïense broers wat handel met Rusland betref, het beter gevaar as die verligte navigators - met die EU.
Natuurlik is dit nog nie 1940 nie, toe voedsel weens die moeilike handelsbetrekkinge in Brittanje, wat toe al twee eeue voortgegaan het met die invoer van voedsel, baie sleg geword het. Desondanks is die vrees nog baie hoog.
Met die totale volume ingevoerde groente 45%, is die aandeel van die invoer uit die EU 26%. In die eerste plek uit Nederland (14% van die totale volume produkte van die vasteland), Duitsland (11%), Ierland (10%) en Frankryk (10%). Selfs nasionale geregte soos cheddar en vleis vir braaivleis word meestal uit Ierland ingevoer. En in 'n pessimistiese scenario is daar tydelike probleme met sitrusvrugte uit Spanje, kweekhuisgroente uit Holland en varkvleis uit Denemarke. Daar is niks oor wyn te sê nie.
Dit alles is nie noodlottig nie - beide in Engels en in die Europese geskiedenis, dit het gebeur en erger, en nog veel erger, maar 'n Britse kieser kan die vraag vra: 'Waarom sou ek, so sagmoedig, dit alles verduur?' En dit sal nie kan premier Johnson maklik antwoord. Vir al sy uitmuntende talent as koordtrekker.
En dit gaan nie net oor die probleme met die invoer van lekker en gesonde kos nie, wat op die een of ander manier ervaar kan word. Maar in dieselfde 2000's het die standpunt geheers, waarvolgens Brittanje as 'n "wêreldwye middelpunt" sal floreer, en wat verbruiksgoedere betref, sal ons dit invoer op die inkomste uit die geknoeiery. Maar die voorwaarde dat so 'n model kan floreer, is die grootste vryheid van handel.
As daar verskillende handelsversperrings bestaan - en die afwesigheid van 'n ooreenkoms met die EU sal beslis tot sulke hindernisse lei - in plaas van 'n wêreldwye middelpunt, sal iets ver van so aantreklik blyk te wees.
En terselfdertyd leef die Britse diplomasie in baie opsigte saam met die ou konseptuele bagasie uit die tyd van koningin Victoria. Toe Brittanje die see regeer, en die son nooit onder sy besittings sak nie, was die konsep van briljante isolasie heel gepas, waarvolgens Brittanje sy belange verdedig sonder om enige van die opponerende alliansies te betree.
Maar vandag is die ambisies van die Victoriaanse era - en die wêreldwye middelpunt - nie baie produktief nie. En kontinentale politici probeer al lank aan Londen verduidelik dat die bene oor die klere gespan moet word. Maar dit lyk asof hulle moeg is om te verduidelik.
Die standpunt van die outeur mag nie saamval met die posisie van die redaksie nie.
