Navorsers aan die Universiteit van Wisconsin in Madison het 'n handige databasis om die genetiese samestelling van aantreklikheid te vind - die Wisconsin Longitudinal Study (WLS). Dit het in 1957 begin en is bygewoon deur 'n paar duisend nuwe akademici van Europese afkoms, van wie DNA-monsters versamel is.
60 jaar later het wetenskaplikes teruggekeer na die WLS-data om nuwe genoomwye volgorde-tegnieke daarop toe te pas. Die navorsers het mense met dieselfde geboortejaar as die WLS-lede gekoppel en hulle gevra om die visuele aantreklikheid van die WLS-lede te beoordeel op grond van foto's in skoolalbums. Op grond van die beoordelings van 12 mense (6 mans en 6 vroue) het die navorsers die aanwyser van aantreklikheid bereken. En daarna het hulle gekyk na korrelasies tussen die aantreklikheidsvlakke (vir mans, vir vroue en vir almal saam) en die teenwoordigheid van enige enkele nukleotied-polimorfismes ("enkele letter" -verskille) in die genoom van die deelnemers.
As ons vorentoe kyk, sal ons sê dat daar geen enkele "skoonheidsgen" gevind is wat uniek verband hou met aantreklikheid nie. Die outeurs van die studie het dit egter nie verwag nie, aangesien die voorkoms 'n poligene eienskap is, wat ook van baie omgewingsfaktore afhang. Nietemin was dit moontlik om korrelasies op te spoor.
Die aantreklikheid van enige mense vir enige beoordelaar blyk gebonde te wees aan drie afdelings van nie-koderende DNA. Die gene hieraan is die gene wat korreleer met die liggaamsmassa-indeks, heupomtrek en gesigvorm. Daarbenewens het vroue mense met polimorfisme verkies, waarskynlik verwant aan velpigmentasie. En vir mans kon geen ondubbelsinnige verband tussen voorkeur en polimorfismes geïdentifiseer word nie.
Die navorsers het daarna die assosiasie van 'aantreklike' polimorfismes met verskillende komplekse eienskappe getoets. Dit het geblyk dat polimorfismes wat 'aantreklik' vir mans is, dikwels in die genoom aangetref word, terselfdertyd as ander wat gepaard gaan met velpigmentasie. Terselfdertyd korreleer vroue wat "van hou" op die een of ander manier met ander wat die haarkleur bepaal.
Laastens het die outeurs van die projek probeer om die verband tussen aantreklikheid en ander fisiologiese parameters te vind, sonder die bemiddeling van gene. Terselfdertyd is die aantreklikheid van vroue vir mans negatief geassosieer met die liggaamsmassa-indeks, en die aantreklikheid van mans vir vroue het saam met die hoeveelheid cholesterol in die bloed gegroei. Dit kan te wyte wees aan die produksie van manlike geslagshormone, waarvoor cholesterol 'n voorloper is.
Die Wisconsin-navorsers het dus nog 'n klein tree vorentoe geneem om die menslike konsep van skoonheid te ontsyfer. Alhoewel dit nou afsonderlike "letters" in die genoom is, wat slegs op afstand korreleer met spesifieke parameters, maar selfs op grond daarvan, kan sekere gevolgtrekkings gemaak word. Die meeste geïdentifiseerde verbindings dui byvoorbeeld die hoeveelheid vet in die liggaam of die kleur van die weefsels aan, maar daar is feitlik geen verband met die vorm van individuele dele van die gesig of die kleur van die oë nie. Die skrywers van die projek merk ook op dat die resultate in bykans alle ontledings wat hulle gedoen het, aansienlik afhang van geslag (sowel die beoordelende persoon as die geëvalueerde persoon). Dit kan aandui dat die kriteria vir aantreklikheid vir mans en vroue verskillend is.
Aan die einde van die artikel gee die outeurs egter baie aandag aan die beperkinge van hul studie: hulle beskou hul steekproef as beskeie en stel voor om hul resultate op 'n groter aantal deelnemers te toets. Daarbenewens het alle WLS-proefpersone Kaukasiese voorkoms gehad, en dit is moontlik dat wetenskaplikes met 'n ander etnisiteit verskillende resultate sal kan behaal. Uiteindelik is die foto's van die lede meer as 60 jaar gelede geneem, en sedertdien kan die kriteria vir skoonheid verander het.
