Die Romeinse historikus Cassius Dio het Cleopatra beskryf as ''n vrou van ongeëwenaarde skoonheid', en Hollywood het haar uitgebeeld as 'n glansende verleidster. Alle idees oor die Egiptiese koningin is egter deur 'n klein muntstuk verander, wat in 2007 in die versameling van die Society of Antiquaries of Newcastle gevind is.
Dit bevat Cleopatra, maar haar gesig was nie soos dié van Elizabeth Taylor nie. Die vrou het 'lelik' en selfs 'afstootlik' gelyk, skryf HystoryExtra.
Vir al die hype wat die vonds laat ontstaan het, was daar egter niks ongewoons aan die munt nie. Baie munte met 'n portret van Cleopatra het tot in ons tyd oorleef, en hulle beeld gewoonlik dieselfde gesig uit: 'n groot neus, 'n skuins voorkop, 'n skerp puntige ken en dun lippe.
Hoe verrassend hierdie portrette ook mag lyk vir diegene wat met die 'Hollywood Cleopatra' grootgeword het, dit is die enigste historiese uitbeeldings van die koningin wat ons het. Nietemin het sommige nie verhinder dat hulle hulle onakkuraat en oordrewe noem nie. Volgens kenners kan hierdie portiers die werk van ongeskoolde kunstenaars wees.
Daar is egter geen rede om te dink dat hulle onwaar was nie. Destyds was daar 'n universele benadering tot portrette in die Mediterreense wêreld, en die beeld van Cleopatra was geen uitsondering op hierdie tendens nie. Gesigskenmerke soos 'n groot neus of 'n vasberade ken kan effens oordrewe wees, maar slegs omdat dit beskou word as die mees herkenbare eienskappe van die persoon wat uitgebeeld word.
Cleopatra se vader word byvoorbeeld ook op munte met 'n groot neus en 'n skuins voorkop uitgebeeld. Daarom sluit kundiges nie uit dat hierdie eienskappe wel familiêr kan wees nie.
Aan die ander kant stem haar minnaars ook nie ooreen met moderne populêre idees nie: Julius Caesar het 'n gekreukelde, maer nek en 'n kaalkop wat effens deur 'n kroon versteek is, en Antony se uitstaande ken en gebreekte neus lyk glad nie soos die kenmerke van die Hollywood-akteur Richard Burton.
Daar is vroeër berig dat die Egiptoloog Okasha Ed Dali 'n groot aantal Middeleeuse bronne oor Cleopatra ontdek het, gewoonlik nie in Westerse werke beskou nie. Hulle beskryf 'n heel ander Cleopatra, in teenstelling met die pragtige verleidster soos sy vandag bekend staan.
